秋田県の西部を走る鳥海山ろく線は、羽越本線の羽後本荘駅から終点矢島駅を結ぶ第３セクターの鉄道です。元々は国鉄の時代からあった矢島線を由利高原鉄道が引きつぎ、1985年に開業しました。当初は本荘市と周辺の町を結んでいた路線でしたが、平成の市町村合併により2005年に本荘市が周辺の町を合併して由利本荘市という秋田県で一番面積の広い市町村になりました。そのため鳥海山ろく線は、由利本荘市という１つの市だけを走る全国的にも珍しい鉄道になりました。鳥海山という私の大変にお気に入りの山の麓を走るということもあり、第3セクターになった翌年の1986年に最初に出向き、その後も何度か乗車してきました。最近になり、沿線に新しい名所とそれに関連する鳥海山ろく線の車両が出来たと聞き、2023年の夏に久しぶりに鳥海山ろく線に各駅乗車してきました。

 　鳥海山ろく線は秋田県内陸部の横手駅と沿岸部の本荘駅を結ぶ横荘鉄道の一部が元となっています。この横荘鉄道は最終的に廃止となりましたが、以前にこの廃止となった横荘鉄道跡を歩いたことがあります（正確には歩こうとしたことがあります）。その時は、途中で道がわからなくなり断念しましたが、写真は旧横荘鉄道の「旧浅舞駅」と思われる跡地です。

　一時は旧国鉄時代の国鉄再建法施行により第1次特定地方交通線に指定され、その後、輸送密度が延びず、バス路線への転換の議論もされたようですが、1985年に第３セクターとして開業しました。

　沿線は文字通り鳥海山の山ろくを走るのどかなローカル鉄道で、どこからでも鳥海山を眺めることができます。ただ大変に気になることがあります。2023年の夏に久しぶりに鳥海山ろく線に乗車して各駅停車をしたのですが、ほとんど私１人しか乗っていなかったということです。私が乗車していなければ乗客ゼロの状態だったということになります。ちなみに下の写真は第3セクターに転換した翌年の1986年に出向いた時の矢島駅の写真ですが、それなりの賑わいでした。今回、2023年に撮影した時が夏休み中だったため閑散期だったのでしょうか。鳥海山ろく線は大丈夫でしょうか。その存続が大変に心配になった次第です。

 　由利高原鉄道鳥海山ろく線はもちろん単線ですが(笑)、昔から単線の鉄道路線では上り列車と下り列車がぶつからないように特定区間を設けて、タブレットという通票をもった列車のみが運用するような仕組みが取られてきました。この特定区間の両側でタブレットを交換することにより、安全を守るようにしたものです。現在、東北地方でこのタブレット交換が見られるのは、この由利高原鉄道鳥海山ろく線と津軽鉄道だけです。

 　最初に鳥海山ろく線に乗った1986年にはタブレットのことを知りませんでした。その後、鉄道雑誌等でタブレット交換のことを知り、2023年に鳥海山ろく線に乗った時、駅員に是非写真を撮らせてほしいとお願いして快諾もらいました。特定区間はこのタブレットを持った列車しか走行できないことになっており、極めてシンプルな方法ですが、ヒューマンエラーがない限り絶対に衝突は発生しない仕組みであると思われます。

 　鳥海山ろく線が第3セクター化されてから新しく3つの駅が出来ましたが、その1つが曲沢駅です。写真をご覧頂ければおわかりのように、田んぼのど真ん中にぽつんと駅があり、沿線の皆さんには大変に失礼ながら本当に駅を作る意味があったのかと思うほど、取り付く島のない駅です。実際、沿線の乗降客ランキングを見ると、始発駅である羽後本荘駅を除く11駅中、最下位のようです（令和4年度国土数値情報より）。そして秘境駅ランキング（注：牛山氏著「秘境駅ランキング」より）でも上位に顔を出す寂しい駅です（関連記事「秘境駅から歩く」 ）

 　この取り付く島のない駅ですが、周辺に見所がないかといろいろ探したところ、沿線の中で鳥海山を最も美しく見ることが出来る駅であることがわかりました。鳥海山ろく線はどの駅からも鳥海山を見ることができますが、確かにこの曲沢駅から撮影した写真が最も迫力ありました（右の写真は私の拙い撮影技術で曲沢駅から撮った鳥海山です）。ただ帰宅してから改めて調べたところ、曲沢駅から鳥海山を撮影するのではなく、鳥海山ろく線が曲沢駅にさしかかるタイミングで、鳥海山をバックにして曲沢駅を撮影するのがよいとのことでした。どうも事前の準備不足だったようです。 

 　矢島駅は由利高原鉄道の終着駅になります。その矢島駅から徒歩15分のところに、国の重要文化財にも登録されている土田家住宅があります。土田家の祖先は木曽義仲の四天王の1人である根井行親（ねのいゆきちか）の末裔とされており、この住宅は17世紀に初代清左工門によって建てられたと言われています。最近になり、何度か解体修理が行われ、ほぼ当時の状況が復元されました。

　秋田県には、「中門（ちゅうもん）造り」と呼ばれる民家が多く残されています。これは岩手県によくみられる南部曲がり屋と似ていますが、雪の多い日本海側では突出した正面部分に出入り口を設けることにより、雪に埋もれないための工夫がなされてきたという違いがあるようです。　

 　ちなみに入館料は200円でした（注：2023年時点の入館料です）。この金額でこのような貴重な建造物を見ることが出来るのはコストパフォーマンスが良いとしか言いようがありません。訪問当日は、来館者は私一人でしたが、この古民家に1人で佇んでいると悠久の歴史に思いをはせることができました。アクセスも容易で、是非、お勧めしたいと思います。ただ一点、残念だったのは、いろいろお聞きしたいことがあったのですが、職員の方がずっといらっしゃらなかったことです。

 ①永泉寺の山門についての補足【25/6/14更新】

　永泉山門についてお問い合わせを頂戴しました。その方はホームページ等で記載されている四面壁画を見にいったものの見ることができなかったようです。そもそも四面壁画は公開されていないのでは？というお問い合わせでした。

　ただ私が出向いた時は、山門の天井には右の写真の通り絵が描かれていました。改めて山門の説明文（下の写真ご参照）を読むと、四面壁画は天井に描かれている絵とは色彩感や華やかさが別物のようです。お寺の方に質問したところ、山門の天井にある絵は四面壁画ではなく、四面壁画は山門の中に保管されているということです。

 　これを公開すると空気に触れてしまいカビが発生するため、現在では非公開ということでした。以前に奈良県にある高松塚古墳の壁画を公開した際、カビだらけになってしまったことを思い出しました。確かに重要な文化財ですので止むを得ませんね。私の方で勘違いしていました。永泉寺の山門の天井に書かれている絵は四面壁画ではありません。

　ただいずれにしてもこの山門、並びにその天井に描かれている絵は本当に立派で、これを見るだけでも価値があると思います。