さて東京から八幡平へ行くには、盛岡駅より八幡平頂上への直行バスが便利なためよく愛用していましたが、以前より、中腹あたりに拡がっているいかにも廃墟跡が気になっていました。そこでその日は、その廃墟跡を目的に訪れました。訪問先は松尾鉱山跡です。

　松尾鉱山は19世紀末から1970年あたりまで存在していた鉱山で、硫黄鉱が主な産出物でした。1914年（大正3年）に松尾鉱業という会社が設立され、硫黄の採掘と精練が本格的に始まり、昭和10年代には国内需要の約8割を占めるまでになりました。実はそれ以前から硫黄が産出されることが知られており、1766年の古文書にも記録されているようです。

 　その後、産出量も増え、一時は日本の硫黄生産の30%、黄鉄鉱の15%を占めるまでになりました。東洋一の産出量を誇り、15,000人近い人が住んでいたこともあったようです。小・中・高校といった学校はもちろん、映画館や郵便局、興行施設などがあり、まさに「雲上の楽園」と呼ばれていました。大正3年には硫黄輸送を目的とした松尾鉱山鉄道が設立されています。

　ただ良いことばかりではなく、鉱毒水問題も表面化して、当局から指導を受けたこともあったようです。高度経済成長時になると硫黄の需要が減ったため、急激に経営が悪化し、ついに1969年に閉山となりました。閉山後は、木造の建物は廃却され、後に残ったのは、当時、最新といわれていたアパート群などです。

　そのような歴史の爪痕を見ることが出来ると聞き、松尾鉱山跡に出向きました。

 　旅の起点は東北新幹線の駅でもある盛岡駅です。ここから八幡平方面のバスに乗ります。当日は午前中に別目的地 「岩手山登山」に出向いたのですが、それが失敗に終わり、午後から松尾鉱山跡に向かうことにしました。

　最寄りのバス停は「学習院前」というバス停でした（注:学習院前の停留場は、今はありません）。この雲上の地に「学習院前」というバス停は少し奇異と思われる方もいらっしゃると思います。この校舎は、かつて学習院の松尾校舎として松尾鉱山跡の設備を一部利用して、校外学習や部活の合宿地として使われていました。ただ利用頻度も少なく建物の老朽化も進んでいたため、2006年に廃校になったようです。廃校のあとは「さら地」になり、もちろん「学習院前」のバス停もなくなりました。右の学習院校舎は当時をしのぶ写真になってしまいました。 

 　学習院前で降りた後、近くにある松尾鉱山跡を見て周りましたが、茫然としてしまいました。以前に15,000人もの住人が住んでいた「雲上の楽園」とは思えない、誰１人いない文字通りの廃墟です。残されていたのは、当時、最新といわれていたアパート群です。多くの建物は道路から離れた場所にありますが、1棟だけ道路のすぐ横にもありました。現在はアパート群の廃墟跡しかありませんでしたが、当時としては珍しい鉄筋コンクリート造りの建物で、４階建ての各棟には、今では当たり前の水流トイレやセントラルヒーティング等の最先端の設備が導入されていたようです。水道高熱費はすべて無料だったとのことです。また周辺には、小中高校などの教育施設はもちろん、病院、郵便局、商店（今でいうスーパーマーケット）など、一通りの施設がそろっていました。

 　15,000人といえば小さな1つの市町村を形成するだけの人数です。その中にはもちろん子供さんもおられたと思います。日本の高度経済成長を支えた方々とそのご家族は、鉱山閉山後、どこに行かれてどのような生活をされているのでしょうか。そういったことを考えると時間の経つのも忘れて、その場に佇んでしまいました。

 　バスで行く場合、どこでどのようにして降りるかという問題はありますが、比較的アクセスのよい地に歴史の爪痕を見ることが出来ます。

 　なお麓に「八幡平市松尾鉱山資料館」があり、松尾鉱山の歴史を展示しています。以前に「松尾歴史民俗資料館」という名称の時に訪れたことがありましたが、平成26年に松尾鉱山に特化した資料館に模様替えしたようです。残念ながら、模様替えしてからは訪れていませんので、ここでは中身のご紹介ができませんが、名称から判断すると松尾鉱山についての詳しい説明と展示があるものと思われます。