旅の起点は山形県北部の新庄駅になります。この新庄を中心とした一帯は山形県の中でも最上地方と呼ばれています。秋田県から奥羽本線経由で新庄に至る路線は、日本の原風景が数多く残されており、大変にお気に入りの路線です。特に秋田県南端の湯沢から新庄に至るまで（もしくはその逆）車窓を眺めながらのんびりと各駅列車に乗ると、とても心が癒されます。今回も少し時間に余裕がありましたので、この区間を各駅列車で往復しました（下記旅程ご参照）。是非、お勧めの路線です。 

 　さて封人の家の最寄り駅は、新庄から陸羽東線で10駅目の堺田駅です。お隣の中山平温泉は宮城県になりますので、まさに芭蕉が尿前越えを行った県境の地になります。この堺田駅は秘境駅ランキング（牛山隆信氏「秘境駅ランキング」より）の上位に顔を出すような寂しい駅です（関連記事「秘境駅から歩く」 ）

　陸羽東線は赤字路線の１つで、特に鳴子駅から新庄に至る陸羽東線の西側の赤字幅が大きいようです。是非、これからも微力ながら出来るだけ鉄道を使い、路線継続に貢献したいものです。もちろん堺田駅は無人駅でした。

 　最初に封人の家を訪れました。境田の駅から徒歩5分のところにありました。「封人の家」とは国境を守る人の家のことを指すようです。以前は役屋という村役場の性格を持ち、宿場や伝馬の機能を備え持つ国境の大庄屋でした。昭和44年に山形県東部に古くから見られた茅葺き寄棟造り、広間型民家の代表例として重要文化財に登録されました。

　またこのあたりは馬の産地としても知られ、俳人松尾芭蕉がここに投宿した際の印象を、かの有名な句「虱蚤馬の尿する枕もと」と表現しました。ただこの句の解釈を巡っては、多くの説があるようです。折角、宿を取ったにも関わらず虱蚤で体中がかゆく、また枕元では馬の尿の音がするという待遇の悪さを書いているという説、また民俗的な観点から、馬が家族同様であるという点を強調しているという説　等です（最上町ホームページより）

　ただ実際に物を見て、個人的にはどちらの説も正しいような気がしました。折角、宿を取って頂いたこのような立派な宿坊に感謝の念を表しつつも、初めて経験する馬の尿の音に驚いた状況を表しているのではないでしょうか。なお建物自体は当時の名士らしい、重厚のあるたたずまいでした。ただ私が訪れた時は工事中で、全容を見ることができず、残念でした。

 　次に訪れたのは封人の家の近くにある分水嶺です。分水嶺の多くは山間の水源近くにあり、今回のように比較的平地にあるのは珍しいようです。ただ残念ながらこの珍しい光景をご説明するのに、肝心の分水の部分の写真撮影が出来ておらず。右の写真のように少し離れたとこから写真撮影したものしか残っていませんでした。小さくて恐縮ですが、ゲートのところに文字が書かれています。右手に書かれているのが「太平洋」、左手に書かれているのが「日本海」、そうです、正に分水の地そのものです。これまで一緒の流れだったのに、ここでたまたま左手に流れた水路がやがて大河になり日本海へ、たまたま右手に流れた水は同じく大河となり太平洋に注ぎ込まれる、大げさな話ですが、この運命の分岐路を見ると、正直、感動すら覚えてしまいました。