慧日寺は4000近くの寺院を抱える一大勢力を誇っていましたが、源平の合戦で平家側についたあたりから急速に減退し、明治維新の廃仏毀釈によりほとんど消滅となりました。　

　ところがその後、周辺住民の要望もあり再起となった歴史があります。平安時代初期の遺構として国の史跡にも指定されており、地元磐梯町により復元作業が進められています。

　かねてよりその歴史の深さと再起に関連した方の熱意に惹かされており、是非、訪れたいと思っていました。今回、会津地方を訪れる機会がありましたので、慧日寺に立ち寄りました。 

 　最初に慧日寺の歴史について簡単に触れたいと思います。慧日寺は807年に僧・徳一により開かれた真言宗の寺院です。徳一は奈良の興福寺で学び、奈良時代に興隆した法相宗の第一人者と言われていました。その後、理想の仏法を極めるために平安時代初期の807年に会津の地を訪れ、霊峰磐梯山の山すそに慧日寺を開祖して、教学の研鑽に励みました。慧日寺の興隆を通してさまざまな文化や技術がもたらされたことより、会津の仏教文化発祥の地とも称されているようです（慧日寺の紹介カタログより）。また都から遠く離れた会津の地に居ながらにして、徳一のことは天台宗の宗祖最澄や真言宗の宗祖空海にも知られることになり、特に最澄とは三一権実の諍論（さんいつごんじつのそうろん）と呼ばれる大論争を拡げました。

 　この三一権実の諍論は、「すべての人が悟りを開ける」という最澄の一乗論に対して徳一が反論したものです。残念ながら私にはとても理解できるものではありませんが、わが国の古代仏教思想の発展に大きく寄与したと言われています（慧日寺の紹介カタログより）。

  また慧日寺は、磐梯山や吾妻山といった山岳信仰の盛んな山が近くにあり、この山岳信仰に大きな役割を果たしたと言われています。磐梯明神を守護神として、古くから伝わる磐梯山の山岳信仰と仏教を融和した独自の信仰を築きあげました。　

　徳一は842年に死去しましたが、その頃には寺僧300、寺院3,800を数えるほどの一大勢力となっていました。

　そして何と飯豊山の「へその緒」論争に間接的に関係しているのではないかという情報を頂きました【25/6/25更新　脚注①ご参照】

 　その後、源平合戦で平家側に加担したことをきっかけに慧日寺は急速に勢力が衰退していきましたが、明治初期の廃仏毀釈まで1000年以上の歴史が続きました。廃寺後、昭和45年に国の史跡に指定され、その広大な敷地が貴重な文化遺産として保存されており、磐梯町が復元に取り組んでいます。

　主要な史跡としては、朱色の金堂が2008年、中門が2009年、薬師如来坐像が2018年にそれぞれ復元・公開されました。さらに現在でも復元作業が進められています。

 　右の写真の薬師如来坐像は、これまでに何度か焼失・復元を繰り返してきましたが、明治5年の焼失後、150年にわたり焼失の状態が続いていました。その後、平成27年より磐梯町として大学と連携して創業当初の復元に取り組み、3年の月日をかけて復元に成功し、平成30年7月30日より公開されたものです。

　最寄りの駅は磐越西線の磐梯駅で、徒歩約20分とアプローチも非常に便利なところにあります。さらに復元が進んだ頃を見計らって再度訪れたいと思います。

①飯豊山「へその緒」の端緒？【25/6/25更新】

　山好きの知り合いから、慧日寺について興味深い情報を頂きました。直接的ではないものの、慧日寺は飯豊山のへその緒の端緒になったのでは？というものです。

　飯豊山のへその緒をご存知でしょうか。飯豊山は新潟県と山形県に跨る巨大な山塊で、日本百名山にも選定されている名峰です。飯豊山は新潟県と山形県に跨っているのですが、頂上である飯豊山神社には福島県側から幅1mの細い山道が通じていてこの山道は福島県に帰属するというものです。そしてこの細い道がへその緒と呼ばれているものです。

 　なぜこのような「へその緒」が出来たのでしょうか。もともと新潟県境にある東蒲原郡は、越後の国（すなわち今の新潟県）に属していましたが、1172年に越後の豪族であった城氏が隣接する会津地方の慧日寺の僧に自身の伯母を嫁がせ、それを機会に東蒲原郡を慧日寺に寄進しました。以来、東蒲原郡は会津の支配下におかれることになりました。その後、明治に入り、東蒲原郡が再度、新潟県に編入することになった際、会津地方の住民が反発して、これまでいかに飯豊山神社を管理してきたことを示す歴史的資料などを提示しました。最終的に政府は麓からの登山道と飯豊山頂付近は福島県に属すると認め、世にも奇妙なへその緒が誕生したのです。

　このように慧日寺は「現在」の「へその緒騒動」には直接関係ありませんが、そのきっかけになったのが、1172年に越後の豪族であった城氏が東蒲原郡を慧日寺に寄進したということのようです。なるほどそうでしたか、明治以降の騒動のいきさつはよく知られていますが、その端緒が平安時代に遡ることは初めて知りました。大変に貴重な情報を頂きました。

②是非、立ち寄りたい周辺のお勧めスポット

＜磐梯山慧日寺資料館＞

　慧日寺に隣接して慧日寺繁栄の基礎となった山岳信仰に関する資料、慧日寺にまつわる文化財、徳一の足取りなどが展示されています。また資料館の敷地には磐梯山の外輪山を形成する厩山山頂にあった馬頭観音堂が復元されています。見所満載でしたが、残念ながら内部は撮影禁止とのことでした。磐梯駅から徒歩20分、慧日寺の近くにあります。