会津地方に恵日寺という古刹があります。このお寺は平安時代に徳一という僧により開かれたお寺で、一時は4000近くの寺院を抱える一大勢力と誇っていましたが、源平の合戦で平家側についたあたりから急速に減退し、明治維新の廃仏毀釈によりほとんど消滅となりました。その後、周辺住民の希望もあり再起となった歴史があります。平安時代初期の遺構として国の史跡にも指定されています。こんなことってあるのでしょうか。かねてよりその歴史の深さと関連する方の熱意に惹かされており、是非、訪れたいと思っていました。今回、会津地方を訪れる機会がありましたので、是非、その内容をご紹介させて頂きたいと思います。

　最初に恵日寺の歴史について簡単に触れたいと思います。恵日寺は807年に僧・徳一により開かれた真言宗の寺院です。かつては慧日寺と称していました。このページの中でも慧日寺と恵日寺が混同しているかもしれません。ご容赦ください。

　さて徳一は、もとは奈良の僧でしたが、理想の仏法を極めるために会津の地を訪れ、霊峰磐梯山の山すそに慧日寺を開祖して、教学の研鑽に励みました。慧日寺の興隆を通してさまざまな文化や技術がもたらされたことより、会津の仏教文化発祥の地とも称されているようです（恵日寺の紹介カタログより）。また徳一のことは、都から遠く離れた会津の地に居ながらにして、あの天台宗の宗祖最澄や真言宗の宗祖空海にも知られることになり、特に最澄とは三一権実の諍論（さんいつごんじつのそうろん）と呼ばれる大論争を拡げました。

　残念ながら私には難しすぎて三一権実の諍論と説明できそうにありませんが、わが国の古代仏教思想の進化に大きく寄与したと恵日寺の紹介カタログに記述されています。徳一は842年に死去しましたが、その頃には寺僧300、寺院3,800を数えるほどに一大勢力となっていたようです。また恵日寺は磐梯山や吾妻山といった山岳信仰の盛んな山が近くにあり、この山岳信仰に大きな役割を果たしたと言われています。

　その後、源平合戦では平家側に加担したため慧日寺は急速に勢力が衰退していきました。ただ明治初期の廃仏毀釈まで1000年以上の歴史が続いたのです。廃寺後、昭和45年に国の史跡に指定され、その広大な敷地が貴重な文化遺産として保存されています。主要な史跡としては、金堂が2008年、中門が2009年、薬師如来坐像が2018年にそれぞれ復元・公開されました。さらに現在でも復元が進められています。

　最寄りの駅は磐越西線の磐梯駅で、徒歩約20分とアプローチも非常に便利なところにあります。さらに整備が進んだ時をみて再度訪問したいと思います。皆さんも是非、会津の仏教文化発祥の地とも称されている恵日寺を訪問してみては如何でしょうか。

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磐梯山慧日寺資料館

慧日寺繁栄の基礎となった山岳信仰に関する資料、慧日寺にまつわる文化財、徳一の足取りなどが展示されている。また資料館の敷地には磐梯山の外輪山を形成する厩山山頂にあった馬頭観音堂が復元されている。見所満載であるが、残念ながら撮影禁止とのこと。慧日寺に隣接しており、磐梯駅から徒歩20分。