一口に夏祭りといっても非常に多岐にわたるので、ここでは大きく「動」と「静」に分けました。「動」は、踊りや祭囃子を中心に文字通り動きのある祭りです。地元の方はもちろん飛び入りで参加も出来る祭りも多くあり、青森のねぶた祭りが有名です。私は「動」の代表として、文句なしに盛岡のさんさ踊りをお勧めしています（「さんさ踊り」については別ページでご紹介していますので、ご参照頂ければ幸いです）。この桁違いのスケールと面白さのため、5年連続で見学（+飛び入り参加）に行きました。

　一方、「静」は、一言でいえば飾っているものを見るというもので、仙台の七夕祭りがあまりにも有名です。悪く言ってしまえば、見るだけですので、どうしても好みなどの主観が入ってしまいますが、私は毎年8月5日から7日にかけて実施される、湯沢市の絵どうろう祭りをお勧めしています。ここで私が（勝手に）基準としているのは、「①それなりの大きなスケールであること」、「②日本の夏を満喫できる」の２点です。湯沢の絵どうろう祭りはいずれにおいても満たしており、是非、お勧めしたいと思います。　

　さて旅の起点は奥羽本線の湯沢駅です。湯沢市は秋田県の最南端に位置していて、みちのくの小京都の1つにも挙げられています。自然豊かな風光明媚な町で、郊外には川原毛地獄、小安温泉、木地山高原など、私が特にお気に入りのスポットが目白押しです。是非、別途、この場でもご紹介したいと思います。

　また奥羽本線で県境を越えて山形県に入るあたりは、いつ見ても飽きない日本の原風景が続きます。是非、各停列車で乗ってみることをお勧めします。

　また首都園から向かう場合は、JR東日本が発行する週末パスが利用できる北限にあたります。土日の2日間ではありますが、わずか往復8,880円で行くことができます。東京から湯沢の片道だけで8080円ですので（注：2023年時点の運賃）、格安としかいいようがありません。なお週末パスについては別項で触れていますのでご参照頂ければ幸いです。

　さて話を湯沢絵どうろう祭りに戻します。お祭りの起源は、江戸時代の中期1702年に京都から「おこしいれ」された久保田藩佐竹南家七代佐竹義安の奥方が京都への郷愁の思いを五色の短冊に託し、青竹に飾りつけたのが始まりと言われています。その後、明治に入り、仙台から来た野口栄吉により、七夕に絵どうろうが登場し、家々の軒先に灯籠（どうろう）が飾られるようになりました。大正、昭和に入ると、湯沢地区の全町で大型の絵どうろうがつりさげられるようになったようです（湯沢市のホームページより）。

　祭りの間は商店街のアーケード照明を消し、絵どうろうの明かりが闇夜に浮かび上がり、とても幻想的なシーンとなります。またどうろうの数も100基以上になるため、そのスケールに圧倒されてしまいます。出店で買ったビールをぐいと飲みながら、どうろうの間を潜り抜けて歩き、「雅」の世界を味わう、「ああやっぱり日本の夏はいいな」と思うに違いありません。ひょっとして私が京都出身であるため、若干の半官びいきが入っているのかもしれませんが。

　コロナ禍により2020年~2021年のお祭りは中止になったようです。是非、コロナ禍が収まり、再びあのスケールの絵どうろう祭りが復活することを祈念します（参考情報ご参照）。特に今年（2022年）の8月６日と7日は土曜日と日曜日で、これもお勧めの週末パスを使えば、首都圏からは往復乗車券8880円で行くことができます。皆さんも是非、日本の夏を感じることが出来るこのお祭りに、週末パスを使って足を運んで頂ければと思います。