さてこの小坂町は、今から約160年前に小坂鉱山が発見されて以来、金・銀等の鉱山産業とともに栄え、鉱山の町として歴史を歩んできました。明治時代になると、金・銀に加え、銅や亜鉛等も採掘されるようになり、今回ご紹介する小坂鉱山事務所などの多くの近代的な建物が建てられ、町は発展してきました。当時、秋田県の中では、秋田市に次ぐ大きな町にまで発展したようです。ただ第２次世界大戦を契機に、ご多分にもれず鉱量の枯渇などにより鉱山は衰退し、1990年には閉山となってしまいました。現在では鉱業技術を生かした環境リサイクル産業や、鉱山の歴史や文化を生かした観光の町として発展しています。そして今回、ご紹介するのが、その鉱山で栄えた歴史的建造物である「康楽館」と「鉱業事務所」等の施設です。いずれも平成14年に国の重要文化財に指定されました。

　ただ最初にお断りしなければなりません。この小坂の町には何度も訪れたことがありますが、最近はすっかりご無沙汰してしまい、その間、町は大きく変貌しているようです。一応、最新の状況などもご紹介するようにしていますが、もし小坂町を訪れる機会があれば、最新の状況ご確認頂きますようお願いします。また私も今回ご紹介する鉱業事務所やレールパークなどは生まれ変わってから訪れていないため、是非、機会があればもう一度、小坂の街を訪れて、ここに再度ご紹介したいと思います。

 　旅の起点は花輪線の花輪駅になります。花輪駅からバスで向かいますが、小坂町への交通手段としては、同じく花輪線の大舘駅からもバス路線があります。私は何時も花輪駅よりバスを使っていました。

　余談になりますが、この花輪線は東北本線の岩手県盛岡市好摩駅と、秋田県北部の奥羽本線大舘駅を結ぶ地方路線ですが、御多分に洩れず赤字路線になっており、先日発表された輸送密度においても、500人/日未満の乗車数です。沿線は奥羽山脈越えによる山間地帯、のどかな田園風景、日本の原風景とも思える素晴らしい景色を楽しむことができます。是非、これからも出来る限り鉄道を利用して、少しでも路線存続に貢献したいと思います。

康楽館を訪れる

　康楽館は小坂町立の芝居小屋で、国の重要文化財です。町の中心部にあり、旧金毘羅大芝居（香川県琴平町）、永楽舘（兵庫県豊岡市）とともに、日本最古級の劇場として知られています。元は明治時代に、小坂鉱山を経営していた藤田組により鉱山労働者の慰安施設として建てられたものですが、なんと未だに現役の芝居小屋として活躍しており、歌舞伎の公演も行っています。右の写真を見て頂いてもおわかりのとおり、明治時代に建てられたとは思えない、モダンな洋風建築です。私が訪れた時は、芝居の公演がなく、若いお兄さんに中を案内してもらいました。モダンな外見とは別に、建物の中は鉱山で栄えた時代の名残がある昔流の劇場様式となっており、その対比が大変にユニークでした。

鉱業事務所を訪れる

　最初にお断りしないといけません。実は私が最後に鉱業事務所を訪れたのは1991年ですが、その時の写真は右の通り、外見はよくある工場の普通の事務所でした。その後、小坂町が文化財としての保存に取り組み、2001年に別の場所に移転復元されました。その際、壁面はモルタルから白い漆喰に、屋根もトタンから杉板ぶきのバルコニーへと大きく変貌したようです。そして先にご紹介した康楽館とともに、国の重要文化財に指定されました。

　新しく生まれ変わった建物はモダンな洋風建築で、当時を模したようです。中にはアミューズメントやアトラクションなどもあり、家族連れでも楽しむことができるようです。是非、私も機会があれば、再度訪れてその内容をこの場でご紹介したいと思います。

小坂鉄道跡

　これも最初にお断りしないといけません。私が最初に小坂の町を訪れたのは1986年の秋でしたが、その時の目的の１つがこの小坂鉄道に乗車することでした。小坂鉄道は、秋田県大館市の大舘駅から小坂駅まで小坂精練が運営していた貨物鉄道路線でしたが、一時期、旅客営業も行っていました。その後、小坂鉱山の閉山とともに、1994年には旅客営業が終了され、2009年に小坂鉄道自体は廃止されました。その後は小坂レールバイクとして生まれ変わり、ディーゼル機関車・ラッセル車が一般展示されていて、実際に運転体験ができるようです。さらに2015年には寝台特急「あけぼの」が使用されていた寝台客車を利用した列車ホテルが開業されています。