さんさ踊りは、岩手県盛岡市で、毎年8月1日から4日にかけて行われる夏祭りです。青森のねぶた祭りや仙台の七夕祭りと比較して、知名度では若干劣るものの、とにかくそのスケールには圧倒させられます。スケールの大きさだけは、青森のねぶた祭りの方が大きいかもしれませんが、圧倒的な数による和太鼓の演奏を聞くと、大げさな話ですが、魂が揺さぶられる思いにさせられてしまいます。ちなみに2007年には和太鼓の数が世界一の祭りとして、ギネスに登録されました。

　私が初めてさんさ踊りを見たのは1989年の夏だったのですが、桁違いのスケールの大きさに圧倒させられてしまい、その後、5年連続で見学に出かけました。

　さんさ踊りの歴史は、藩政時代よりの三ツ石伝説に由来しています。その昔、南部藩盛岡に鬼が現れ、町の人々を困らせていました。困ってしまった町の人々は、盛岡近辺にある三ツ石神社の神様に悪魔の退治をお祈りしました。それを聞いた三ツ石神社の神様は、鬼を捕まえ、二度と悪いことをしないように、境内にある大きな石に鬼の手形を押させたとのことです。鬼が退治され、町の人々は喜び、この三ツ石の周りを踊ったのが起源とされています。現在、盛岡市内にある三ツ石神社には、その大きな石(岩)があり、毎年、さんさ踊りが行われる前の7月にはさんさ踊りの奉納がされます。ただ私も三ツ石神社には何度か訪れましたが、どこに手形があるのかは、よくわかりませんでした。ちなみに、この「岩」に「手形」、これが岩手の由来であるともいわれています。　

　さてさんさ祭りは、以前は3日間の開催でしたが、最近では参加団体数が増え続けたため、１日増えて4日間の開催になったようです。お祭りの当日は、多くの団体によるパレードが行われ、パレードの後は誰でも参加できる輪踊りが繰り広げられます。まさに「豪華」「勇壮」という言葉がぴったりです。また最終日には、太鼓だけの大パレード、大輪踊りが実施され、そのスケールに圧倒させられてしまいます。とても言葉では言い表すことができません。とにかく一度、ご覧頂くことをお勧めします。 特に最終日の和太鼓だけによる大パレードははずせません。また大輪踊りへの飛び入り参加をお勧めします。