松尾鉱山は19世紀末から1970年あたりまで存在していた鉱山で、硫黄鉱が主な産出物でした。1914年（大正3年）に松尾鉱業という会社が設立され、硫黄の採掘と精練が本格的に始まり、昭和10年代には国内需要の約8割を占めるまでになりました。実はそれ以前から硫黄が産することが知られており、1766年の古文書にも記録されていたようです。その後、産出量も増え、一時は日本の硫黄生産の30%、黄鉄鉱の15%を占めるまでになりました。東洋一の産出量を誇り、15,000人近い人が住んでいたこともあったようです。小・中・高校といった学校はもちろん映画館や郵便局、興行施設などがあり、まさに「雲上の楽園」と呼ばれていました。また大正3年には硫黄輸送を目的とした松尾鉱山鉄道が設立されいます。

　ただいいことばかりでなく、鉱毒水問題も表面化して、当局から師道を受けたこともあったようです。

　ところが、御多分にもれず高度経済成長時に硫黄の需要が減ったため、急激に経営が悪化し、1969年に閉山となりました。閉山後は、木造の建物は廃却され、後に残ったのは、当時、最新といわれていたアパート群などです。そのような歴史の爪痕を見ることが出来ると聞き、松尾鉱山跡に出向きました。

　旅の起点は東北新幹線の盛岡駅です。ここから八幡平方面のバスに乗ります。当日は午前中に別目的地に行った後に、午後から松尾鉱山跡に向かいました。最寄りのバス停は「学習院前」というバス停です（注:学習院前の停留場は今はありません）。ただこの雲上の地に「学習院前」というバス停は奇異です。実はこの校舎は、学習院の松尾校舎として、松尾鉱山跡の設備を一部利用して、校外学習や部活の合宿地として使われていたようですが、利用も少なく建物の老朽化も進んでいたため、2006年に廃校になったようです。廃校のあとは「さら地」になり、もちろん「学習院前」のバス停もなくなりました。左の学習院校舎は当時をしのぶ貴重な写真になってしまいました。

　学習院前で降りた私は、近くにある松尾鉱山跡を見て周りましたが、茫然としてしまいました。以前に15,000人もの住人が住んでいた「雲上の楽園」とは思えない、誰１人いない文字通りの廃墟です。残されていたのは、当時、最新といわれていたアパート群です。多くの建物は道路から離れた場所にありますが、1棟だけ道路のすぐ横にもありました。現在はアパート群の廃墟跡しかありませんでしたが、当時としては珍しい鉄筋コンクリート造りの建物で、４階建ての各棟には、今では当たり前の水流トイレやセントラルヒーティング等の最先端の設備が導入されていたようです。水道高熱費はすべて無料だったようです。また周辺には、小中高校などの教育設備はもちろん、病院、郵便局、商店（今でいうスーパーマーケット）など、一通りの設備がそろっていました。15,000人といえば小さな1つの市町村を形成するだけの人数です。その中にはもちろん子供さんもおられたと思います。日本の高度経済成長を支えた方々とそのご家族は、鉱山閉山後、どこに行かれて、どのような生活をされているのでしょうか。そういったことを考えると時間の経つのも忘れて、その場にたたずんでしまいました。

　なお麓に「八幡平市松尾鉱山資料館」があり、松尾鉱山の歴史を展示しています。私も以前に「松尾歴史民俗資料館」という名称の時に訪問したことがありましたが、平成26年に松尾鉱山に特化した資料館に模様替えしたようです。残念ながら、模様替えしてからは訪れていませんので、ここでは中身の紹介できませんが、松尾鉱山跡と合わせて訪問すると、より理解が深まるものと思われます。