左の図が当時私がよく使っていた「東北ワイド周遊券」の概要です。

　余談になりますが、トップページで記載の通り、私は1983年の夏に友人に勧められ、1984年の夏から東北に通い始めたのですが、1983年の秋に時刻表を購入して、東北地方についていろいろ調査をしました。その時の時刻表が奇跡的に残っていて、今回のように、当時はどうだったかなどを見る時に重宝しています。

　さて左下の「主な出発地」が「東京」の欄をご覧ください。なんと10日間、18,700円で、ほぼ東北地方の全エリアを乗り放題というものです。当時、上野～青森まで乗車券だけで7,900円だったので、往復するだけでほとんど元を取れるという優れものです。しかもエリア内であれば特急の自由席も乗ることができました。さらにエリア内の国鉄バス（民営化後はJRバス）も乗り放題でした。

　この周遊券は、私のためにあるに違いないと思ったほど、愛用したものです。周遊券があれば自由席の夜行急行列車に乗れたので、行先も考えずに周遊券だけを買って夜行の急行列車に乗り出かけました。

　別項でご紹介の通り、私は往復を必ず夜行急行列車を使っていました。この場合、どうなるかというと、「行き」すなわち夜に出発する場合は、その日は１日としてカウントされます。従い、現地の滞在期間は実質9日になります。一方、帰りは、降りるまでは乗った日が有効になります。すなわち現地滞在10日目に現地を出発して、夜行列車で次の日の朝、上野に到着しても11日目としてカウントされないのです。ただ旅程としては11日目なので、往復を夜行列車を使うと、車中2泊を入れて11日になるのです。

　さて、現在は全くといっていいほど、このような格安の切符がなくなってしまいました。1988年に国鉄が民営化された数年は、JR東日本全体を1万円で2日間乗り放題という、格安のEE切符なるものが出てはいました。また周遊券が無くなったあとは、周遊券を縮小したような「周遊切符」などもありました。今はそれもありません。あるのは新幹線の往復割引やエリア限定のフリー切符です。

　これはどう考えればいいのでしょうか。私のように長期に渡り目的もなく、旅を楽しむ人がいなくなったのでしょうか。それとも、きっちりと目的地を決めなさい、そうすればその往復割引はありますよということでしょうか。もしくは私のように、格安チケットを思いっきり使い倒す輩がいるからでしょうか。民営化された以上は、以前のような悠長な経営は許されなくなったのでしょうか。

　今となっては10日間の旅など体力も時間もありませんが、少し複雑な気持ちになります。ただ「変わりゆく風景」の冒頭でも書いたように、特に昔はよかったなどと懐古主義になるつもりはありません。私の旅のパターンが、「長・遠・安」から「短・近・安」に変わっただけのことであり、それがたまたま切符に表されているに違いないと思うのです。　

　その中でも、現在（21年10月時点）、私が愛用している超お勧めの切符があります。JR東日本で発売されている「週末フリー切符」です。この概要は右図を見て頂きたいと思います。土日の2日間だけですが、東北地方の南部を乗り放題というものです。また山形フラワー鉄道など、一部の民営鉄道も乗ることができます。

　ちなみに値段は8,880円です。東京から仙台までの乗車券が6,050円ですから、往復するだけで元が取れる優れものです。旅だけではなく、ビジネスにも使えそうです。最北端の秋田湯沢にいたっては、片道乗車券が8,030円ですから、行くだけでほぼ元が取れます。私のように最近はもっぱら「安」「近」「短」で旅をする場合は、ぴったしの切符です。

　是非、この週末フリー切符を使って、皆さんも東北地方に足を運んでみませんか。